相传，东汉桓帝在位时的有一年春天，宛城一带，疾病盛行，千村哭泣，万人惊恐，来求张仲景看病的人更是从早到晚，川流不息。

这一天，天刚麻麻亮，舂陵的刘员外就来人请张仲景了。

刘员外家离这里有十多里路，一路上，张仲景看到田野、沟旁新坟不断，还有拉灵、抬灵、送灵的人们，一行行、一伙伙正在路上行走着，情景不堪目睹，哭声撕人心肝。看到此情此景，听到这悲痛的哭声，张仲景不由地加快了脚步，他准备早去早回。

来到刘员外家已近中午。经诊断以后，张仲景已经心中有数，这小孩也是患了流感流脑麻疹，由于用药不当，疹子不能出于肤表，多日耽误，才出现了眼下如此情形。

张仲景深思片刻，开了方子，交待了药的煎熬方法、服法、护理方法，就急忙上路了。

张仲景回到家里已是申时时分，十一二的月亮又退下山头了。这时他才送走最后一个病人和病人的家属。人们走后，他又在昏暗的烛光下啃医书。他决心要找出一个妙方来，方应配伍简单，药物宜取，经济治病，穷富皆宜。对，万病火为源……张仲景心里有了选药配方的原则。

一天，两天，三天，……第七天，刘员外又把张仲景请到了家中，刘员外夫妇俩满面春风，见了张仲景不停地报告着好消息：孩子吃了先生的药第二天病情就明显好转，精神起来了，要吃要喝……刘员外连口说张仲景“真乃神医也!”又是一番望闻问切之后，张仲景又开了一个方子，药物很简单，用药巩固治疗，并再三嘱托，别看药物简单，坚持服用，定有好处。妙方真妙，一连服了三五一十五天，孩子的病果真康复了，全家人十分高兴，逢人便说，张仲景是神医，刘员外夫妇俩商定，要好好酬谢酬谢张仲景。这天，刘员外亲自把张仲景接进客庭，一阵寒暄之后，隆重的筵会开始了。刘家今天设宴，一是庆贺儿子久病康复，二是为酬谢张仲景的救命之恩。面对如此热闹的场面，面对如此丰盛的筵席，路上的见闻又浮现于张仲景的脑海，家中那些等待他回去治病的人们在他面前晃动，他好像又听到了病人痛苦的呻吟声。开筵不多久，张仲景便向着众人双手鞠抱道：“失陪，失陪……”张仲景要走了，刘员外非要送张仲景东西不可，张仲景说什么也不要，张仲景说“医病救人，乃我本分之责，何取他人之物也。”临行前，张仲景和刘员外夫妇在一偏厢中略叙片刻便上路了。

第二天，刘员外便行动起来了。派人去东河边挖野苇根，让人去西沟边刨茅根，叫人去南坡剜蒲公英根，策人去上街买黑糖为引，请人去宛市中心垒灶，当晚又亲自起草一份告示，详述药汤疗效，治病范围，何人配方，为何赐汤，告诉众人，免费前来喝汤，防病治病，铲除病端，并告诉众人，此汤名为“三根汤”。人们见了告示，纷纷前来喝汤，如是多天。在宛城、白水一带盛行多日的流感流脑麻疹等病慢慢减少消除。其他流行病也逐渐消失。人们都说这汤真奇真好。

原来，张仲景在赴宴临走时，交待刘员外，如果要感谢，用熬三根汤供乡亲治病，就是对他的救子之恩的最好报答。因这三根汤是张仲景传授于民并配制的，后来，人们就把这用野苇根、茅根、蒲公英根熬制的“三根汤”叫仲景汤，用黑糖为引来治疗小儿麻疹等病症。一代传一代，一直传到现在。