传说唐代名医孙思邈自幼好学，从5岁开始跟随父亲走街串巷给人看病，经常到山上采集药品。
一天，孙思邈和几个小朋友到山上玩耍，有个小朋友不小心摔了一跤把脚崴了，脚肿得很厉害不能动弹。小朋友疼痛难忍，坐在地上哇哇直哭。
孙思邈灵机一动，从地上拔了一把草放在嘴里嚼烂，糊在小朋友疼痛处。过了一会儿，小朋友不哭了，而且肿痛也逐渐消失。小朋友问孙思邈是什么药，孙思邈思索片刻，心想，小朋友哭的时候总是哎哎的，就把这种草药叫艾叶吧。从此，艾叶一直用到今天。
艾叶中的挥发油（香味成分）对多种致病细菌及病毒均有抑制或杀灭作用。据有关资料记载，用艾叶为主制成的消毒香，进行抑菌抗病毒试验，结果发现艾香（主要为挥发性成分）对乙型溶血性链球菌、肺炎链球菌、流感杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌有杀灭作用，对枯草芽孢杆菌、变形杆菌、白喉杆菌、副伤寒杆菌、结核分枝杆菌、多种皮肤致病真菌、流感病毒、腺病毒、腮腺炎病毒及疱疹病毒等均有抑制作用，用其对空气消毒，可明显降低流行性感冒的发生。同时，对化脓性炎症、外伤及烧烫伤感染、皮肤化脓性感染、皮癣、带状疱疹、上呼吸道感染等疾病有促进愈合及痊愈的作用，说明艾叶确实有预防疾病及保健康复作用。
研究表明，艾叶的香味成分挥发出来后，不仅能抑制或杀灭房屋周围环境中的细菌和病毒，还可分布于口鼻呼吸道中，能杀灭进入人的口鼻和呼吸道中的细菌病毒，还可在口鼻中形成一道微膜屏障阻止细菌病毒的侵害。若通过燃烧艾叶烟熏或煎煮艾叶洗浴，则由于高温的作用其香味成分挥发更彻底，效果会更好。
艾叶还有一定的增强免疫力的作用。艾灸能增强小白鼠单核巨噬细胞的吞噬功能，提高机体免疫力，已被众多的药理实验所证实。以艾叶为主制成的消毒香，能显著提高健康人鼻分泌液中特异性免疫球蛋白A的含量，长期应用艾叶洗浴也能增强人体的免疫机能，增强抗病能力，可明显减少流行性感冒的发生，说明艾叶浴也有一定提高免疫力的作用。
艾草又名香艾、蕲艾、艾蒿，性温，味苦、辛，入脾经、肝经、肾经，具有散寒除湿、温经止血的功效，主要用于治疗心腹冷痛、泄泻转筋、久痢、吐衄、下血、月经不调、崩漏、带下、胎动不安、痈疡、疥癣等，对于妇女虚寒月经不调、腹痛、崩漏有明显疗效，是一种妇科良药。
民间认为艾草有辟邪、招百福的作用。
（作者供职于河南中医药大学第三附属医院）
